RIO DE JANEIRO -- Un total de setenta deportistas, 40 hombres y 30 mujeres, buscarán este domingo las medallas del triatlón panamericano y, además, los pasajes a los Juegos de Pekín 2008 o al menos puntos que les acerquen a la máxima fiesta del Olimpismo Mundial. Los ganadores de las competiciones masculina y femenina ganarán las respectivas medallas de oro y los ansiados pasajes a Pekín tras nadar 1,5 kilómetros en la bahía de Copacabana, de Río de Janeiro, completar 40 kilómetros en bicicleta y correr a pie diez kilómetros, distancias que considera el triatlón olímpico. Los 40 inscritos en la serie masculina saltarán al agua de Copacabana a las 08:00 horas (11:00 GMT) y las participantes en la serie femenina lo harán a las 10:30 horas (13:30 GMT). Este singular deporte de tres modalidades tan distintas entre si, nacido en 1974 en Estados Unidos, promete una disputada competición en los Panamericanos, pues atletas situados en lugares altos del ránking internacional estarán presentes. Entre ellos destacan en la serie masculina el estadounidense Andy Potts, tercero del mundo en 2006 y el canadiense Paul Tichelar, ganador de la Copa Panamericana disputada ese mismo año en Brasilia. También asoman con posibilidades de alcanzar un lugar en el podio los estadounidenses Brian Fleichmann y Jarrod Shoemaker, situados en los puestos 27 y 36, respectivamente, del ránking internacional. En la serie femenina, las favoritas son la estadounidense Sarah Haskins, tercera del ránking, la canadiense Laura Groves, situada en la casilla 22 y la brasileña Mariana Ohata, que el pasado junio ganó la etapa de la Copa del Mundo disputada en Des Moines (EEUU). Además estarán dos medallistas de anteriores ediciones de los Panamericanos: la canadiense Jill Savege, oro en Santo Domingo 2003 y la brasileña Carla Moreno, medalla de plata en los Juegos de Winnipeg'99. La historia del Triatlón en los Panamericanos se remonta a 1995, en los Juegos de Mar del Plata (Argentina) y desde entonces el dominio ha sido de Canadá, que suma siete medallas: dos de oro, dos de plata y tres de bronce. Los estadounidenses, por su parte, han ganado cinco: dos de oro, dos de plata y una de bronce, mientras en el tercer lugar está Brasil, con tres: una de oro y dos de plata. En los Juegos de Santo Domingo 2003 la medalla de oro la ganó el estadounidense Hunter Kemper, en la serie masculina y la canadiense Jill Sevege, en la femenina. El Triatlón fue incluido como deporte olímpico desde los Juegos de Sydney 2000. (espn)
